あずき、いんげん豆、ひよこ豆、レンズ豆……種類の多い豆類は、栄養の宝庫だが、日々の食生活にちゃんと取り入れられているだろうか。
食と栄養に詳しい医師・関由佳さんに聞いた。

豆は世界のスーパーフード！

　豆は体にいい……このイメージを持つ人は多いだろう。今回注目したいのは、あずき、いんげん豆、ひよこ豆、レンズ豆などの豆類。これらは、各種栄養成分をバランスよく含む、いわばスーパーフードなのだ。

　食と栄養、健康の関係に詳しい医師・関由佳さんは、腸内環境と豆の関係について研究を続けている。

「豆は、良質なたんぱく質、ビタミンB群、ミネラル、食物繊維など、栄養の宝庫です。古来、豆は世界中でたんぱく質源として重要な食品です」

　あずき、いんげん豆、ひよこ豆、レンズ豆などの豆類は、低脂肪、高たんぱくで、大豆に比べて炭水化物が多く、食物繊維も多い。
「炭水化物が多いといっても、良質な複合糖質です。豆の糖質は血糖値も上げにくい。現代の日本では、たんぱく質摂取の少ない人が増えています。たんぱく質が不足すると、代謝が落ちて、あらゆる機能が低下し、老化につながります。豆で、良質な植物性たんぱく質を摂ってほしいですね。また、豆の良質な脂質と食物繊維で、悪玉コレステロールを下げることもできます」

　豆はダイエットにも効果的だ。

「豆は、食品の中でも一番といえるほど食物繊維が多いので、腸内環境を整えることができます。また、ビタミンＢ群が、糖質や脂肪の代謝をアップします」

　広く知られてきたように、メタボリックシンドロームは、ただ太っているだけではなく、内臓脂肪が多く、糖尿病などの生活習慣病、心臓病や脳などの血管の病気につながりやすい状況。

「メタボリックシンドロームの人は脂肪肝が多いのですが、これも代謝が悪く、正しく消化分解しきれていないのが原因です。ミネラルやビタミンＢ群が不足すると、代謝が落ちるのです」

　また、食物繊維が不足して腸内環境が乱れると、それは肌にもあらわれる。

「健康にも美容にも、正しく消化・吸収を行い、代謝を保つことが何より大切なのです。そして豆には、それらに必要な栄養成分が揃っています」

　このような栄養面のメリットに加え、持続的な農業に不可欠な環境にやさしい作物であることから、豆はアジア・アフリカを始め、世界各国で栽培されている。2016年には、国連が定めた「国際マメ年」として全世界で豆の生産・利用の拡大に向けた取り組みが展開された。また、国連では2020年から毎年2月10日を「世界マメの日」とすることが検討されていて、世界的に豆が注目されている。