新潟県見附市に住む一家は、約4年前に上京し、都会で暮らす娘の身を常に案じてきた。東京・国分寺市の不動産会社で働く佐藤凜果（22）が持続化給付金をめぐり、警視庁に詐欺容疑で逮捕されたことがわかったのは6月2日。その2日後、彼女の父はこう言葉を絞り出した。

「普通の子としか言いようがない。寝耳に水というか……馬鹿だな。怒りと驚きで心がいっぱいです」

　さらに佐藤と同時に逮捕されたのは、東京国税局職員の塚本晃平（24）だった。

「2日までに逮捕された犯行グループの主要メンバーは計7人。高校生や大学生に『暗号資産に投資すれば個人事業主になれるので給付金が申請できる。犯罪にはならない』と虚偽の説明をし、不正受給をさせた疑いです。約200人の名義で受給し、被害総額は2億円ほどに上る」（社会部記者）

　その後の捜査によって炙り出されたのは“成功”や“富”といった空虚な言葉の磁力によって繋がった、男女7人の人間模様だった。

　97年、熊本市内に生まれた塚本は幼い頃にサッカーに明け暮れ、卒業文集には地元のJクラブ・ロアッソ熊本に入団する夢を綴った。そんな塚本には唯一無二の相棒がいる。同じ小中学校に通っていた中村上総（24）だ。2人を知る同級生が当時を振り返る。

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