1969年、中嶋は雪深い秋田県北秋田郡鷹巣町（現北秋田市）に3人きょうだいの末っ子として生まれた。母・節子さんが話す。

「子どもの頃からスポーツは得意でした。冬はクロスカントリースキーの大会に出てね。それで足腰を鍛えて肩も強くなったのかも」

　小学校5年のとき、所属していたバレーボールチームがなくなり、友人の誘いで野球を始めた。

　鷹巣農林高校の林業科に進学すると1年からセンターでレギュラーを掴む。当時の野球部監督だった津谷正俊さんが振り返る。

「肩が強いのでピッチャーも試したいと思い、投げさせたらほとんど打たれない。キャッチャーにコンバートすると補殺の球が速すぎて野手のベースカバーが間に合わないほどだった」

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