四十代以上にとって、英語能力テストといえば「英検（実用英語技能検定）」だったが、いまやTOEICに主役の座を奪われた感がある。なぜ変わってしまったのか？
「最大の理由は、TOEIC高得点者を就職や人事評価の面で企業が優遇するようになったこと。また〇五年に検定資格認定制度が廃止され、英検に文部科学省の“お墨付き”がなくなったことも関係しています」（就職雑誌記者）
ということは、英検はもはや風前の灯火？
「そんなことはありません。〇八年の受験者数を比較すると、TOEICが約百七十二万人なのに対し、英検は約二百三十五万人でした。また、英検には通常のTOEICテストにはないスピーキングとライティングのテストがある点も、国内外の専門家の間で評価されています（注：〇七年よりTOEICテストとは別に「TOEICスピーキングテスト／ライティングテスト」が開始された）」（同前）
では英検のメリットは？
「英検取得の第一目標は英語力をつけることですが、現実的なメリットもたくさんあります。たとえば、英検準一〜一級を所持していれば一部の自治体の教員採用試験で優遇されますし（〇五年度は二十六県九市）、欧米での就職や留学の際はビザ取得に必要な語学力証明資格としても利用できます」（英検を実施している（財）日本英語検定協会）
この他、入試時の優遇措置もあるという。
「入試時に英検資格を優遇している高校は全国に八百九十校。大学と短期大学も合計で五百七十九校（ともに平成二十一年度）あります」（同前）
前出の記者も続ける。
「私立高校の中には、英検二級所持で入試の点数に五十点以上加算してくれるところもあります」
一方ではこんな意見も。
「国内には約五千の高校があります。つまり英検を優遇してくれる高校は、まだ一八％以下。また優遇している高校が人気校や進学校とはかぎりませんから、あまり過度な期待はしない方がいい」（英語教育に詳しい「Ineya.Inc」運営・湯浅浩司さん）
とはいうものの、英検二級は「中学生なら充分に取得可能」（前出記者）。藁にもすがる受験生には“転ばぬ先の杖”か？ （岡崎博之）
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