全国屈指の桜の名所として有名な、弘前城公園。例年開催される弘前さくらまつりには、日本中から200万人以上の人が訪れます。
52種類約2600本に及ぶ桜が美しく保たれているのは、「桜守」と呼ばれる樹木医のおかげ。一般的にソメイヨシノの寿命は60年ほどですが、弘前城内には樹齢100年を越える桜が400本以上あります。
水面を花びらが埋め尽くす「花いかだ」
桜はひとつの花芽のなかにある蕾の数が多く、ボリューム満点。花が密集して重みがあり、水堀を覆うように枝がしなだれます。蕾の数は一般的には4つほどですが、弘前城の桜は推定で平均4.5個と多く、なかには7つや8つのものもあるそうです。
西濠沿いの桜のトンネルのほか、ピンクの絨毯のように堀の水面を花びらが埋め尽くす「花いかだ」なども幻想的です。
桜は明治の廃城令後、城としての役割を終えてから少しずつ植栽されたものです。市民の寄付によって増え続け、大正7年（1918）に初めて観桜会が開かれました。なかには、昭和に入って植えられたものも。市民とともに歩んできた、弘前城のひとつの歴史といえそうです。
東北唯一の現存天守
弘前城には東北地方で唯一、江戸時代に建てられた天守が残ります。天守は西日本で誕生し発展したため、東日本には数が少なく、東北に天守があることがそもそも貴重といえます。
とはいえ、この天守は櫓として建てられたもの。築城時に築かれた初代天守が寛永4年（1627）に落雷で焼失したため、文化7年（1810）に再建されました。
