毎年のように発生する「もち」による窒息事故。2021（令和3）年は元日夕方までに、5人が救急搬送され、そのうち1人が死亡し、ほかの4人も心肺停止に陥った。なぜもちによる窒息事故は後を絶たないのか。そして、どうすればこうした事故を防げるのだろうか。
リハビリ専門デイサービス「リタポンテ」代表の神戸利文氏、理学療法士として同社にてリハビリを提供する上村理絵氏の著書『道路を渡れない老人たち』（アスコム）の一部を抜粋し、紹介する。（全2回の2回目／前編を読む）
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足腰だけじゃない、嚥下機能の低下を改善する
歩行機能も大切ですが、噛んだり、飲み込んだり、ものを食べる機能も、非常に大切です。
これらの機能も、ほかと同じく年齢とともに弱っていきますが、弱ったことになかなか気づきにくいのが特徴です。
突然ですが、30秒間でツバを3回飲み込んでみてください。
もし、できなかったら、嚥下機能（物を飲み込む機能）が衰えている可能性が高いです。
なぜ大切なのか。それは、人間の身体は、食べ物から栄養素をもらってできているからです。
噛んだり飲んだりする機能が落ちることで、食べ物がうまく消化されず、栄養があまり吸収されなくなることもありますし、食べるのがつらくなるために量が減り、栄養が不十分になり健康を害している高齢者もたくさんいます。
85歳以上の女性は約3割が低栄養傾向
厚生労働省が2019年に行った「国民健康・栄養調査」によると、65歳以上の低栄養傾向（BMI20以下）の割合は、16.8％（男性12.9％、女性20.7％）。さらに、85歳以上の女性は約3割が低栄養傾向にあるとあります。
この飽食の日本において、飢餓状態の人がこれだけいるのです。
だからこそ、私どもの施設には、STという口腔機能のリハビリテーションの専門職がいて、必要な方には、嚥下機能を低下させないリハビリも行うようにしています。
