「仕事をしたいから総理大臣になった」と目を輝かせて語った菅義偉氏。そんな同氏の首相在任期間はわずか1年ほどで幕を閉じた。改革を目指した「政界一の喧嘩屋」は、なぜ、そして、どのように退陣を迫られたのか。
ここでは、日本テレビ記者として菅義偉首相（当時）の取材を続けた柳沢高志氏の著書『孤独の宰相 菅義偉とは何者だったのか』（文藝春秋）の一部を抜粋。菅義偉政権最後の10日間の実情について紹介する。（全2回の2回目／前編を読む）
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“解散報道”の誤算
8月31日夜10時半前、毎日新聞が一本の記事をオンラインで掲載する。
「菅総理は9月中旬に衆院解散の意向」
この報道に、自民党内はパニックに陥る。ある若手議員は「これでは無理心中解散だ」と叫び、別の議員は「総理は頭がおかしくなったのか。今すぐ、引きずり下ろさなければいけない」と憤怒に燃えた。この報道が正しければ、菅は総裁選から逃げ出し、解散に突っ込もうとしているということだ。しかし、この前日、菅は総裁選への強い自信を見せていたばかりではなかったか。
どんな心変わりがあったのか。菅に電話をかけるが、すぐに留守番電話に切り替わってしまう。
菅側近は、あまりの動揺で、狼狽えていた。
「これはどういうことですか？」
「うちを潰したいんでしょう」
「解散という選択肢はある？」
「もちろん、ゼロではないです。来週、人事をやって、どういう動きになるか見てから判断するという、あくまで選択肢の一つです」
「総理は、総裁選をやりたくないのか？」
私の口調も、キツくなってしまう。
「やらないで済むなら、という思いはあるんじゃないでしょうか」
「選択肢とはいえ、なぜ、こんなことが漏れてしまうんですか？」
「こんなものなのですね」
一体、何が起きていたのか。
菅は、この日の朝から、二階幹事長や加藤官房長官ら限られた人に対し、「9月中旬の解散」と伝えていた。9月6日に行う予定の人事で、党内の状況が落ち着き、さらに世論の追い風が吹けば、その翌週に解散を打つというシナリオだった。コロナの感染者数が減少を続けていたことも、背中を押していた。もちろん、菅にとっては極秘の想定であり、信頼する人間にだけ、これを伝えた。
