旅の始まりは、ここから

「ごめん、サヤ。待った？」

　学生時代から変わらないみさおの遅刻癖。ついつい笑ってしまう。

「大丈夫よ。お茶してたから」

　待ち合わせ場所は東京駅・八重洲中央口にある「ビューゴールドラウンジ」だ。ここはビューカードのゴールドカード会員専用ラウンジ。発車時刻までソフトドリンクやお菓子を楽しみながら、ゆっくり過ごすことができる。

　そんな特別な場所を、ゴールドカード会員でもないわたしたち二人がなぜ利用できるのかというと、これから乗る「グランクラス」のおかげだ。チケットを提示すれば、ゴールドカード会員と同じように、発車90分前から利用できる。ここで、みさおと1泊2日金沢の旅の作戦会議をしようというのだ。

「グランクラス」のことは、職場の友人から聞いていた。

「とにかくサイコー！」

　顔を合わすたびに勧められ、一度乗ってみようかと思いはじめたところに、コロナがやって来た。それからはずっと在宅の日々。旅行鞄はクローゼットの中でほこりをかぶっていた。

　みさおから久しぶりに連絡があったのは2週間ほど前のことだった。

「うちのダンナが、子どもの面倒は自分がみるから旅行にでも行ってくれば、だって。一緒に行こうよ、サヤ」

　みさおとは学生時代、よく二人で旅行をした。リッチな旅ではなかったが、楽しい思い出ばかりだ。よし、ひさびさの女子旅、繰り出しますか……。

「ねえ、サヤ、1泊2日でいいから、おもいっきり贅沢しよう」

　みさおからの提案。わたしも同じことを考えていた。先の見えないリモート生活が続いて、いつの間にか、心とからだに滓のようなものが溜まっている。それを一気に晴らすには、どうしても“スペシャル”が必要だ。

「じゃあ、グランクラスで金沢に行こう」

　今度はわたしからの提案。

「OK！」

　やっぱりみさおとは、気が合う。

わたしを解き放ってくれる「グランクラス」の旅

　そろそろ発車の時間だ。作戦会議の続きは新幹線のなかですることにして、ホームに向かう。思わず口笛でも吹きたくなるような気分。「グランクラス」は先頭車両。“グラン”のGをかたどったゴールドのマークが、わたしたちを出迎えてくれた。

「広い！」

　ゆったりと間隔をとって配置された18の座席。シートに腰を下ろした第一声は、ふたりとも同じだった。グリーン車よりもグレードをアップしたというシートは、触っただけで素材の上質感が伝わってくる。

「すごいね、このリクライニング。最大45度だって」

　ひじ掛けのコントロールパネルでシートを調整するみさお。わたしも早速試してみる。後ろの席を気にする必要のないバックシェルタイプなので、思いっきり倒すことができる。フットレストとの連動で、からだが包み込まれる感覚だ。

アルコールもソフトドリンクも贅沢に愉しめる

「ご乗車、ありがとうございます」

　グランクラス専任のアテンダントが、軽い食事と飲み物のオーダーをとりにきてくれた。

「どっちにする、サヤ。和食は『分とく山』の野﨑洋光さん監修、洋食はDEAN & DELUCAのプロデュースだって」

「和食と洋食、ひとつずつ頼もう」

「それはナイス」

　一人旅では味わえない楽しさが、女子旅にはある。おまけにアルコールもソフトドリンクも、飲み物はすべてフリーだ。

「わたし、グランクラスに乗るだけで十分かも……」

　車窓の景色を眺めながら、みさおがつぶやく。わたしも同感だ。自分のなかで、こわばっていたものがゆっくりと溶けだしていくような気がした。

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※写真はイメージです。飲食時以外はマスクの着用をお願いします。
※記載の内容は、2022年10月中旬現在のものです。
※お出かけの際には、ホームページ等で最新の情報をご確認ください。

提供：JR東日本

Photograph: Shiro Miyake
Model: Saya Makino, Kazusa Tachibana (HONEST)
Styling: Yuki Miyamoto
Hair&Make-up: Kanae Ito
Design: Shinobu Takahashi