このように自然にがんが消えることもあると知っておくと、「保険診療外の何らかの治療を行ったあとにがんが消えたという体験談」を聞いたとき、「その治療には効果があるに違いない」という誤った結論に飛びつかずに済みます。その治療が効いたのではなく、自然に消えてしまっただけかもしれません。特定の治療法に効果があることを証明するには、その治療法を行った患者さんと、その治療を行わなかった(もしくは別の治療を行った)患者さんとを比較する臨床試験が必要になります。そうした臨床試験による評価の結果、現時点で最善の治療法だと証明されているのが「標準医療」なのです。
19世紀末の「コーリーの毒」による治療とは
「がんが消える」と称する代替医療を推す人たちは「標準医療を行う医師たちは、なぜ自然退縮を研究しないのか」などと言います。中には「抗がん剤で金もうけをするために、自然退縮の研究をしないようにしているんだ」といった陰謀論を唱える人もいるのです。
しかし実際のところ、がんの自然退縮は古くから研究されてきました。文献上の最初の言及は、紀元前1550年のエジプトのパピルスにさかのぼるそうです(※1)。近代医学における、がんの自然退縮を利用した治療法としては、19世紀末のウィリアム・コーリー医師が作った「コーリーの毒」がよく知られています(※2)。
当時から、がんの自然退縮は細菌感染後に起きやすいことが知られていました。コーリー医師は、皮膚の細菌感染症である「丹毒」により高熱に苦しめられた後に悪性腫瘍が消えた症例を発見し、患部にわざとレンサ球菌などの細菌を感染させて「丹毒」を起こし、がんを自然退縮させようとしました。しかし感染が起きなかったり、逆にあまりにも強い反応が起きたりで、うまくいきませんでした。19世紀末には、まだ抗菌薬が発明されていません。生きた細菌を使うのは大変危険で、感染が原因で死ぬ患者も出たのです。そこでコーリー医師は、生きた細菌を使うのではなく、細菌を加熱・殺菌した抽出液を治療に使いました。これが「コーリーの毒」です。