「視聴者も皆、紅白を観てもどこか物足りなさを感じているのでしょう。大晦日には『北島三郎 現在』の検索数が急上昇したほどです」（スポーツ紙記者）
北島三郎（86）が紅白卒業を宣言したのは2013年。18年に一度だけ、特別枠で「まつり」を熱唱したのが最後の出演だ。
「ここ何年かで、紅白から演歌勢が一気に姿を消した。サブちゃんも以前、『このままだと演歌という言葉も無くなっちゃうなぁ。抵抗はあるんだけど』と洩らしていました」（同前）
「ここ数年は、ずっと車イス生活」
そんな北島が大晦日に2年ぶりに出演したのが、“裏紅白”こと『年忘れにっぽんの歌』（テレビ東京系）。五木ひろしや小林幸子ら演歌勢が勢揃いする中、自身も「帰ろかな」「まつり」など代表曲をメドレーで披露したのだが、
「終始、特製の車イスに座っての出演でした。19年に自宅で転んで足の指を7本骨折。持病の頸椎症性脊髄症の悪化も相まって、ここ数年は、ずっと車イス生活なんです。長年の経験で凌いでいるとはいえ、86歳ですから声量の低下も否めません」（音楽関係者）
そんな中、北島を巡って“ある動き”が――。
「実は、年度末の3月を目途にして、『北島音楽事務所』を縮小する方向なのです」（ベテラン芸能記者）
長男・大野竜氏が社長の「有限会社大野商事」が運営する北島音楽事務所。演歌歌手の北山たけしや原田悠里ら、5人の“北島ファミリー”が所属している。
