だが、そんな時期も長くは続かない。成長し、環境が変わり、興味も変わってくると、いつまでも同じパソコンが好きなままではいられない。新海監督も大学生の頃には、「論文を書くためにワープロソフトを使う」くらいにしか、パソコンを触らなくなっていく。
大学を卒業したのち、新海監督はゲームメーカーへの就職を決める。パソコン創成期からヒットゲームを多く作り、現在もファンを抱える「日本ファルコム」だ。1994年当時、ゲーム市場は拡大期を迎えていた。新海監督は、産業の成長性と将来に魅力を感じ、同社への就職を決める。
新海監督が、日本ファルコムで出会ったのが「Mac」だった。
「前に使っていたパソコンとは違うのだな、と思いました。まるで、定規やコンパスのような道具だな、と。」
Macとの出会いを、新海監督はそう振り返る。就職から数年を経て、自らもMacを買う。まだまだパソコンもソフトも高価な時期だ。決して小さな出費ではない。その後、そのMacを使って作られたのが、初期の新海作品。『彼女と彼女の猫』（1999年公開）と『ほしのこえ』（2002年公開）の2作は、音楽や声などの一部をのぞき、ほぼ一人で制作したものだ。
現在は「一人で長尺の映像作品を完成させる」アーティストも珍しくない。しかし当時は、技術的にも作業的にも、それがようやく可能になった頃だ。今までのアニメと違う制作手法でのアプローチとして、新海監督にも注目があつまっていく。
作品と観客が「監督」にしてくれた
一方、新海監督は、自分で作品を作り始めた時、「映画監督になりたい」という意思を持っていたわけではなかった。
では、なぜ作品を作ったのか？ 彼は「そうしなければ、なにかを吐き出さなければいけなかったからです」と、当時の心境を語る。
「村上春樹の小説など、好きなものに影響を受けて、学生の頃から、断片的に色々なものを作ってはいました。ですがその時には、まだ形になっていなかった。
そこから社会人になり、必死に働かなければいけない状況になった時に、学生時代とは色々変わってしまったんです。満員電車に揺られ、終電で帰って来る日々になると、疲れてもくるし気持ちも荒れ、新しい悩みも増えてきます。プライベートな感情、澱のようななにかがたまっていきます。
切実に『なにかを作って外に出さないとしんどい』という気持ちになった時に、目の前にMacがあったんです」
新海監督の初期作品、なかでも『彼女と彼女の猫』と『ほしのこえ』では、新海監督が当時住んでいた、埼京線沿いの風景が多数登場する。「埼京線の高架やマンション、駅までの道、コンビニなどの風景がほんとうに好きだった」と新海監督は語る。自分の中で好きなものを描き、音楽と合わせて形にしていくことが、強いモチベーションだった。
そして、新海監督を「監督」にしたのは、作品と観客の存在だった。
