日本にはもともと野生のサクラが全国で見られ、親しまれていました。そして平安時代からお花見に利用され、日本の春を象徴する花となってきたのです。なかでも観賞用の種類として生まれた染井吉野が、その美しさで明治以降に東京から全国へと爆発的に広がりました。新宿御苑では今、都心のど真ん中で染井吉野を楽しめます。青森の弘前公園では3名の樹木医のもと、染井吉野を中心に2000本以上が花開く。現代ならではの名所です。

　一方、染井吉野がなかった頃のお花見は、野生のサクラが中心でした。奈良県吉野山は江戸時代、社寺への参拝客による植樹が流行り、山々がヤマザクラで覆われていきました。さらに人手の入っていない野趣を堪能できる地もあります。吉野山を越えた熊野には、新発見されたクマノザクラが自然林に点在し、奥ゆかしくも美しい姿を見せています。屋久島の小杉谷には、自生のツクシヤマザクラが咲き誇っている。どちらも奈良時代より前の、お花見の原点といえるでしょう。

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