その要因のひとつに挙げられるのが、鉄緑会が「指定校制」をとっていることだ。冒頭の3校のほか、麻布や海城、渋谷教育学園幕張など首都圏の中高一貫校15校（2025年1月現在）が指定校となっている。指定校の生徒は中学1年生の4月に限り、入塾試験なしで入ることができる。ただ、指定校でも中1の4月以外に入塾を希望する場合は試験に合格する必要がある。指定校以外の生徒は試験が必須で「数年前の話ですが、指定校の生徒が大多数を占め、それ以外の都立日比谷や東京学芸大学附属などの高校受験組が1割ほど」（鉄緑会OB）の比率だという（鉄緑会は現在の割合について「指定校の生徒が全体の約80%程度」と回答）。

　そもそも鉄緑会は、東大でも難関の「法学部・医学部に入れる塾」として、東大生数人が1983年に立ち上げた。鉄緑会という名前は、東大医学部の同窓会「鉄門倶楽部」と東大法学部の自治会「緑会」から取られたものだ。当時の講師は東大の医学部生か法学部生。有名進学校のみにビラを配っていたため、必然的に学力の高い生徒が集まっていった。

　現在も講師の多くは鉄緑会出身の東大生であり、「東大に合格した先輩が優秀な中高生に東大合格の最短ルートを教える」という構図は設立以来変わっていない。社員講師は少なく、大半が学生だ。あるOBはこう語る。

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