「森野将彦　聖域に入ったメス」｜鈴木忠平

「あそこからはよく見える」。立浪の守備の綻び。それを落合は見逃していなかった。

（すずきただひら　1977年千葉県生まれ。日刊スポーツ新聞社に入社後、中日、阪神を中心にプロ野球担当記者を16年経験。2019年よりフリー。著書に『清原和博への告白甲子園13本塁打の真実』、取材・構成担当書に『清原和博告白』、『薬物依存症』がある。）

　森野将彦はバットを持つ手に、確かなものを感じていた。

《ここまで来た……。もう少しだ》

　2006年3月25日、ナゴヤドームではヤクルトとのオープン戦が行われていた。開幕までの予行演習は、あと2試合を残すのみ。どの球団も新シーズンのベストオーダーを組んでいた。そのゲームに森野は7番サードで先発出場していた。

　あの立浪和義からレギュラーを奪う。サードを奪う。チームの顔であるスター選手に挑戦状を叩きつけたのは、前年の秋だった。それから森野は、もうかつての森野ではいられなくなっていた。グラウンドでもロッカーでも、自分がいると、その場の空気が硬く張りつめていく。チーム内には立浪を信奉する者が多くいる。その聖域を奪おうとする者は集団から孤立せざるを得なかった。

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