中田といえば、バレー界のレジェンドだ。

「史上最年少の15歳で全日本入りした中田は、84年のロス五輪では銅メダル獲得。その後もソウル、バルセロナと三度の五輪を経験し、天才セッターと呼ばれました。監督になってからは久光製薬を優勝させ、代表監督に就いたのです」（バレー関係者）

　だが、メディアでの高評価とは裏腹に、成績は芳しいものではなかった。18年の世界選手権では6位。そして翌年、東京五輪の試金石となるW杯を迎えた。

「強豪に全く歯が立たず、韓国にも敗れて3勝5敗となった。これではメダルどころではないと、協会内で、解任を模索する動きが出た」（協会関係者）

　だが、思わぬ神風が吹く。9戦目のセルビア戦にフルセットの末、勝利する。当時、セルビアは世界ランク1位。テレビは「1位撃破」と持ち上げた。

「とても感動しました。みんなで応援しましょう」

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3. 中田久美　女子バレー惨敗は2年前に決まっていた