小誌は7月30日付の外食大手・ワタミの社内文書を入手。いったい本社で何が起こっていたのか。

　ワタミといえば、創業者の渡辺美樹氏（61）の“ワンマン企業”として有名だ。

「渡辺氏は2013年、『ワタミには1000％戻らない』と言い切って参議院議員になり国政に進出。だが、業績が急速に悪化していくのを見かね、19年に政界を引退し、代表取締役会長に復帰しました」（経済記者）

　経営再建中のワタミを襲ったのがコロナ禍だ。今年3月期の連結決算で115億円の赤字を計上。既存の居酒屋を焼肉店に替えることで生き残りを図っている。

　政府もワタミを支援。政府系の日本政策投資銀行が飲食、宿泊業へ向けた金融支援策の一番手として、今年5月に120億円の資本支援が決まった。

　そんな中、大田区にある本社で“クラスター”が発生していたのだ。

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3. 社長も救急車で…ワタミに「過去最大」クラスター