「衆参で足並みを揃えてという……」

「当たり前です！」

　自民党総裁選に竹下派はどう臨むのか。9月9日の同派の会合後、記者の質問をこう遮ったのは会長代行の茂木敏充外相（65）だ。

　安倍晋三氏と石破茂氏の一騎打ちとなった2018年の総裁選で、同派は衆院側が安倍氏を、参院側が石破氏を推して分裂した。それが念頭にあったのか、茂木氏は「分裂するかのように聞いてきたので。申し訳ない」と直後に謝ったが、「茂木氏らしさが爆発した光景だった」（政治部記者）。

“らしさ”とは何か。

「茂木氏は自分が『頭が悪い』『気遣いができない』と見做した格下の人間には非常に厳しくあたる」（同前）

　朝の出勤時に取材しようとする記者には「番記者のくせに俺が朝に弱いことも知らないのか」と不機嫌に。会議で茂木氏のペースにあわせて資料をめくらない官僚にも、気が散る、と怒声を浴びせる。だから、「能力は高いのに人望がない」（自民党関係者）。

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