「河野が強い。石破は出ないんだから、石破が河野につけば絶対勝てるだろ」

　周辺にそう語るのは、菅義偉首相だ。

「退陣表明直後は覇気がありませんでしたが、ここに来て、総裁選に絡む気満々で議員や党員に電話をかけまくっている。安倍晋三前首相側にも『決選投票にせず、河野で一発で決めてはどうですか』と持ち掛けていました」（官邸関係者）

　フルスペックの総裁選ともなれば、多くのカネや人が動く。その司令塔となる場が選対事務所だが、

「総裁選に出馬予定だった首相は8月下旬、新田章文秘書官や佐藤勉総務会長らと国会近くの『キャピトルホテル東急』5階に選対事務所を構える準備を進めていました。キャピトルは官房長官時代から頻繁に利用してきた首相の“別宅”のようなホテル。ところが一転、総裁選出馬を見送ることになったのです」（同前）

　そこで河野氏と同じ麻生派に所属する佐藤氏は、河野陣営に、

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3. 河野太郎に菅が渡した高級ホテル選対事務所　応援団は竹中平蔵　玉川徹の怪