雄大な磐梯山を水面に映し、別名「天鏡湖」と称される猪苗代湖。白砂青松の美しい浜には、ウォータースポーツを楽しむ観光客が各地から集まってくる。

　会津を代表する景勝地が“地獄”と化したのは、昨年9月6日のこと。水上バイクにつないだ浮具に乗るため、水面で順番待ちをしていた4人のグループに全長12.5mのプレジャーボートが突進し、時速約80キロで走り去ったのだ。この事故で、千葉県野田市の豊田瑛大（えいた）くん（当時8）が頭部外傷で即死。母親の両脚は切断された。

　福島県警が業務上過失致死傷の疑いで土木会社社長・佐藤剛容疑者（44）を逮捕したのは、それから1年余りが経過した今年9月14日のことだった。

「発生当日、事情を聴かれたボートの同乗者10人全員が『気付かなかった』と説明していましたが、同乗者が撮影した一本の動画が逮捕の決め手となった。その動画が県警に提供されたのは、今月6日の一周忌の後。航行中、異変に気付いた同乗者が『やばい』などと慌てる声が記録されていたのです」（社会部記者）

　事故直後、佐藤は同乗者に「何もなかったよな」と語り、口止めしていたことも判明。県警は佐藤が事故を認識していたと見ているが、佐藤は「身に覚えがない」と否認を貫いている。

　佐藤は1977年6月、福島県いわき市で2人きょうだいの長男として生まれた。重機のオペレーターとして一家を支える父。その背中を見て育った佐藤は、少年時代から野球に没頭し、推薦で高校野球の名門・学法石川高校に進学した。

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