83年までの12年間にわたり放送され、多数の有名歌手を輩出した「スタ誕」は、日テレのプロデューサーの故・池田文雄氏と、作詞家の故・阿久悠氏らが企画した。だが当初は、予選会場に来る人の多くは歌自慢のおじさん、おばさん。それでは従来の素人歌番組と変わらない、と方向性を模索していたという。

　そんな中の71年10月下旬、東京・有楽町のよみうりホールで開かれた予選会場に、一人の少女が現れた。担当ディレクターを長年務めた吉岡正敏氏（78）が振り返る。

「あどけない普通の子です。でも歌い始めると、本当に驚いた。彼女の歌声は、そこにいる誰よりも素晴らしかったんです」

　空気をぴんと張り詰めさせたこの少女こそ当時13歳、中学1年生の森昌子（62）だった。森は第1回の決戦大会で優勝、翌年「せんせい」でデビューする。

　森の姿を見て応募したのが同学年の桜田淳子（63）と山口百恵（62）。番組初期を象徴する彼女たちは、デビュー後「花の中三トリオ」と名付けられた。

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