エノケンの映画などに出演した女優の旭輝子を母に持つ神田だが、芸能界にはもともと関心がなかった。

「母は仕事で忙しくて、面倒を見てくれたのは祖母。芸能界には魅力を感じていなかったそうです。熱中していたのはスキーで、プロ級の腕を生かして、日大卒業後、用具メーカーの新製品を山でテストする仕事をしていました」（芸能記者）

　そんななかで裕次郎と知り合い、「ドラマに出てみないか」と誘われた神田。「冷やかしでいいなら」と軽いノリで出たのがきっかけで、芸能界入りしたのだった。

　その後、「太陽にほえろ！」（日本テレビ系）のドック役でブレーク。1985年には映画で共演した人気絶頂の松田聖子と結婚した。スター街道を歩んでいくと思われたが、

「いいチャンスはあったんですけど、本人が乗っていかなかった。50歳くらいのときにはテレビ朝日で時代劇の主演オファーもあったが、本人が時代劇に興味がなくて『オレはいいよ』と断った。昔から『オレはいつでも役者辞めていいんだ』と言うような人でしたから」（神田の知人）

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