天竺鼠は瀬下と川原克己（42）からなる、東京吉本に所属する漫才コンビだ。

　二人は地元、鹿児島県でライバル高校の野球部員同士として出会った。卒業後に就職した大阪で再会しコンビを組み、2003年、大阪NSCに入学。天才肌の川原が繰り出す狂気に満ちたボケを武器に、主に劇場で躍進してきた。

「NSC時代は同居しながら早朝は市場でバイト、昼はネタ見せ、夜は打ち上げ。芸人仲間が入り浸る部屋は“天竺ハウス”と呼ばれ、芸人らしい青春時代を謳歌していた」（お笑いライター）

　14年に関西の頂点であるABCお笑いグランプリを受賞後、16年に東京進出。キングオブコントでは3回決勝進出。M-1グランプリでは8回、準決勝まで進んだ。

　ファッションブランドや絵の個展も手がけ、同期一の天才と評される川原に対し、東京のテレビスタッフからは「どんな人かわからない」と言われるほど注目されなかった瀬下。だが元々、地元では伝説になるほど喧嘩が強かったヤンキー気質だという。

「後輩の面倒見がよく、懐事情が厳しいときも後輩との飲み代は全部払っていた。先輩の顔もしっかり立て、特に千鳥の大悟のことは“兄貴”と慕う関係にある」（瀬下の知人）

　転機は20年に訪れた。9月に「アメトーーク！」（テレ朝系）の「東京って難しい芸人」に出演したのだ。

　同期のかまいたちが「瀬下は根性で乗り切るロケやらせたらめっちゃ面白い。瀬下にチャンスをあげて」とスタッフにお願い。瀬下は急遽用意された激辛ラーメンを頬張ると「パパ、パワー！　絶対チャーンス！」と悶絶絶叫しながら完食。涙と涎にまみれた顔で「ごちそうさませしたー！　お仕事お待ちしております！」と深く一礼したのだった。

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