スポーツ紙記者が言う。

「新人の打点王は長嶋茂雄さん以来誕生していない。インコース高めの速球が課題といわれていたが十分に適応。今後、歴史に残る打者になる可能性もある」

　187センチ、94キロの巨躯。父親の博信氏は1991年の講道館杯を制した柔道家だ。

　だが7歳で野球を始めた佐藤の道程は「野球エリート」のそれではない。中学時代は軟式野球部。高校も強豪校ではない地元の兵庫・仁川学院に進学した。

　同校の中尾和光部長（42・当時監督）が証言する。

「入部時は60キロくらいで細かったが、トレーニングでどんどん大きくなっていきました。打球を飛ばす能力は当時から凄く、プロ顔負けの140メートルの大飛球を打っていた」

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