「ユーたちはこれからの時代を担うグループ。間違いなくジャニーズを代表するグループになるよ」
8月10日、ジャニーズ事務所のジャニー喜多川社長(86)は、横浜アリーナで全国ツアーの初日を迎えた「King & Prince」を激励。約1万5000人から歓声を浴びたメンバーの成長に目を細めた。
「キンプリはジャニー氏が選抜した19歳から22歳の6人組。デビュー前から大きな注目を集め、5月に発表されたデビュー曲『シンデレラガール』は70万枚以上を売り上げた。国民的グループ『嵐』以来の大型新人に、ジャニー氏は大きな期待を寄せています」(スポーツ紙記者)
誰よりもキンプリに情熱を注いできたジャニー氏。今回の全国ツアーの直前も連日のように稽古場を訪れ、リハーサルでは氷まくらを首に巻きステージを見守っていたという。
ジャニー氏にとって、彼らが最後に手がけるグループになる可能性もある。ジャニー氏の知人が言う。
「深刻な病状ではないものの、実はジャニーさんは大きな病を患っている。近頃はひとりで歩くこともままならず、嫌がっていた車椅子に乗ることも厭わなくなった。残された時間に限りがあることはジャニーさんが一番よく分かっている」
この数年、ジャニー氏を悩ませていたのは、自身が去った後の事務所をどうするかという問題だ。
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source : 週刊文春 2018年9月6日号