ここが違うよ、日本とオーストラリアのプロ野球

文春野球コラムウィンターリーグ2019

2019/02/02

　まだまだ寒さが続いているが、球春の足音は確実に近づいている。それと同時に赤道の反対側、オーストラリアではプロ野球の大詰め、ポストシーズンが今まさに行われている。

　とは言え、それがスポーツニュースで大きく報じられることはない。この国でスポーツと言えば、オージールールのフットボールやラグビー、サッカーにテニス、それにクリケットというのがメジャーどころで、プロ野球の存在はあまり知られていないのだ。「プロ野球」と言っても、それを取り巻く環境やその風景は、世界有数のパワーハウスである日本のそれとはまったく違う。

兼業が当たり前、野球は「アルバイト」

　オーストラリアのプロ野球、ABLは週末4連戦が基本だ。ビジターゲームの遠征は、各都市1回ずつのみ。同地区の3球団と他地区の2球団の計5回のビジターゲームと、同じく同地区3球団にビジターゲームで遠征しなかった他地区球団2つを迎えて行うホームゲーム20試合の計40試合がレギュラーシーズンだ。そうやって遠征費を極力抑えている。

　1試合の観客が1000を超えることはなかなかない。そういう状況だから、各球団には当然のごとく金がないのだ。例えて言えば、日本の独立リーグみたいな感じである。日本の独立リーグはまだ恵まれていて、10万円からトップ選手だと40万円という月給をもらっているが、ABLでは5万円から7万円ほど。シーズンは最大4か月弱だから「年俸」は30万円にも満たない。これでは食っていけない。だから日本の独立リーガーたちがシーズン中は野球に専念するのに対し、オージーの選手たちは、平日は別の仕事をしている。

　ちなみに好景気に沸くオーストラリア。物価も高いが給料も高い。ある選手などは、チームのスポンサー企業でセールスマンをしているが、その給料が4〜50万円という。

　しかしこれがオーストラリア野球の悩みで、スカウトのお眼鏡にかかってメジャー球団と契約して海を渡っても、多くの選手は、25歳を超えると、見切りをつけて帰ってきてしまうのだ。薄給のマイナーでプレーを続けるより、母国でサラリーマンをしながら夏の一時期だけプロ野球選手としてプレーを続ける方が賢いというわけだ。そういう状態なので、ナショナルチームもなかなか一皮むけない。

　ちなみに日本のプロ野球から参加する選手たちは基本ABLではギャラはない。彼らは、日本の所属球団から、それこそオージーたちがよだれをたらすくらいの高給をもらっているのだから、それも仕方ないだろう。

どこか緩さが漂うフィールド

　そういう「セミプロ状態」なので、フィールドもどこかのんびりしている。試合前の練習でも選手たちはリラックスそのもので、気軽に取材にも応じてくれる。取材制限もとくになく、いつの間にか試合開始となり、慌ててフィールドから退散することもしょっちゅうだ。

　先日、日本の高校野球で、見逃し三振に倒れた選手が、指導者に殴打されたというニュースが流れたが、そんなことはここではあり得ない。「真摯」「真面目」などは日本人の美徳であるとされるが、とかく日本人は何に対しても真剣に向き合いすぎるきらいがある。その真剣さが時としてエキセントリックな行動に現れるのだが、オージーたちはとにかくプレーを楽しむ。

「もう日本には帰りたくないですね。こっちの方がよっぽどいいですよ」

　ここだけの話、海外でプレーした野球選手の多くがこのセリフを口にする。日本と違い、海外ではプレーを楽しめるらしいのだ。

　ここではとにかく練習時間も短い。選手たちが球場に来るのは、試合開始2時間前ほど。それでも早いくらいだ。ベテランのリリーフなどになると、ホームゲームだと、試合開始直前にふらっとやってきたりする。日本人選手が早々に球場入りして長々とアップなどやっていると、「あいつら何やってんだ？」と不思議がられるという。「なにしろ、日本でのアップの時間がこっちでの総練習時間です」と驚く選手もいるくらいだ。