胸のすくような戦いは見せてはいないが、確実に成績を残す。
それがUAEで行なわれているアジアカップ2019における日本代表の戦いぶりだ。
圧倒的な強さはないがアジアカップ史上初の5連勝
準々決勝までの5試合のなかで2得点以上を記録したのは、力の劣るトルクメニスタンとの初戦と、互いにグループリーグ突破を決めたチーム同士の対戦となった3戦目のウズベキスタン戦のみだ。さらに、4試合目となるサウジアラビア戦では不名誉な記録も更新した。攻撃をしている時間を示す指標の一つにボール支配率というものがある。サウジアラビア戦での日本の支配率は、2002年以降全ての試合で最低となる23．7％を記録した。単純に言えば、1試合のうち相手がボールを持つ時間は日本の3倍以上もあったことになる。それでも、最後は日本が1－0で勝ちきった。
1月24日のベトナム戦にも1－0で勝った日本は、アジアカップで5連勝を飾った歴史上初めてのチームとなった。
圧倒的な強さは見せないが、しぶとく勝ち上がるチームを率いるのが、森保一監督だ。1993年にアディショナルタイムのゴールによって、翌年に控えていたアメリカW杯進出を逃した「ドーハの悲劇」を味わったチームで中心選手として活躍していた人物でもある。
そんな森保のリーダーとしてのマネジメントにはどのような特徴があるのだろうか。
槙野智章が語る“森保流マネジメント”
現在は31歳になるディフェンダーの槙野智章は、18歳のときにU-19日本代表の選手とコーチとして、森保と出会っている。10年以上にわたり監督を知る槙野は、こう語っている。
「選手一人ひとりを観察する力と、マネジメントする力が長けている方です。特に、試合に出ていない選手へのアプローチの仕方が素晴らしい。出場時間の短い選手たちにも積極的にコミュニケーションを図ってくれる方なので」
アジアカップやW杯のように、事前合宿から数えれば活動期間が1か月に及ぶ大会では、出場時間の長い選手と、そうでない選手とにわかれてしまう。日本代表に選ばれる選手というのは、所属クラブでは中心選手として活躍する者ばかりだ。試合に出ない状況に慣れているわけでもない。
だから、試合に出られない選手たちは不満を抱えがちだ。
そんなときに森保は練習の合間などの時間を使って、選手に話しかける。そして、いつ、どのようなシチュエーションが来れば起用したいのかを丁寧に伝える。丁寧に対話を重ねるから、その時間も長くなる。槙野は言う。
「時間が長いから（他の選手が気になって）、『監督に呼ばれて、どんなことを言われていたの？』と聞いても、教えてくれない選手もいます（笑）。ただ、それくらいに、選手と密なコミュニケーションを図ってくれる方です」
