「まっすぐ生きとったら、神様がいてますよ」
連盟幹部としては、海外遠征に飛び回った。
「200回遠征に回った“誇り”と“プライド”ですね」
「俺はいつでも試合会場で“日の丸、ジャパーン！”と言って、誇りを持って生きてきたんや！」
AIBA（国際ボクシング協会）の理事にも就任した。
「AIBAの理事には人気と知名度がなければなれない。僕はアジア連盟から推挙されてなった。そういうことも山根明しか知らんことね。選手の判定について揉め事があっても、僕は選手のために命を賭けてるから、笑顔ではやってなかった。だから人気があったんや。国際協会の会長さえも、『山根“サン”』って呼びます」
18年に日本ボクシング連盟の会長を退いた後は、午前中に近所の喫茶店を回っていた。
「朝8時から4軒ぐらい回ってるんですが、僕のファンがね、日本全国から来ます。遠いところで沖縄、東京、静岡、石川県、四国、岐阜、名古屋。『私たちは会長のこと、悪い人なんて思ってません』って。わざわざ、もう幸せですよ。僕はね、悪いことは助成金の分配以外してないから」
「人間ってね、まっすぐ生きとったら、神様がいてますよ」
不正が認定され、アマチュアボクシング界を追放されてしまった山根氏。だが、「神様」に導かれたのか、その晩年は多くの人に囲まれて幸せそうに過ごしていた。
自分の気持ちにまっすぐに生きた“無冠の帝王・山根明”に合掌。
