「あの日、夕食を準備する時間になっても、一向に現れませんでした。部屋まで呼びに行ったら、あいつは首を吊っていました」（A氏）
◆ ◆ ◆
悲劇は2021年6月30日、海上保安庁の「第11管区海上保安本部」（沖縄県）に所属する巡視船「ひさまつ」内で起きた。亡くなった佐藤創さん（仮名・20）は、この年の3月に配属された新人だった。
佐藤さんの死は長らく秘匿されてきた。ようやくその事実が公になったのは昨年12月のこと。海保は佐藤さんの自殺の原因にイジメがあったことを認めた。故人へのパワハラを行ったとして、「ひさまつ」の乗組員だった航海士のBを停職2カ月、機関士のCを減給2カ月の懲戒処分としたことを発表した。
「佐藤の死を公表するまで2年半を要したのだから…」
遺体の第一発見者は佐藤さんと巡視船で同部屋だったA氏。同僚の自死を目の当たりにしたショックで海保を去ったA氏は、なぜ今つらい記憶を語るのか。
「佐藤の死を公表するまで2年半を要したのだから、事実関係を調査して適切な処分が下されるものと期待していました。しかし、この大甘処分では、再発防止は覚束ない。佐藤の死を無駄にしないためにも、お話しする決心を固めました」
巡視船「ひさまつ」が所属する第11管区について社会部記者が解説する。
「主な任務は、沖縄県を中心とする沿岸警備で、尖閣諸島周辺や東シナ海などが管轄です」
この管区内の「宮古島海上保安部」に佐藤さんが配属されたのは、21年3月下旬。海保関係者が語る。
「大分県出身で3人きょうだいの長男。マイペースでおっとりした性格でした。海上保安学校で情報システム課程を卒業。通信士を夢見ていました。着任直後に誕生日を迎えて20歳になり、『ようやくタバコが吸える年齢になりましたよ！』と喜んでいました」
身長170センチ弱。細身の男性アイドルのようだったという佐藤さんは“海の警察官”らしからぬ趣味を持っていたという。
「カフェやハンバーガーショップが好きなオシャレ男子。宮古島は小洒落た店が多いので、休日は、彼女と一緒にカフェ巡りを楽しんでいた。ニンテンドースイッチのマリオゲームも好きでした」（A氏）
夢への1歩を踏み出した佐藤さんだったが――。
「着任間もない4月から、共に40代の航海士Bと機関士Cの2人から、イジメを受けるようになったのです」（前出・海保関係者）
