私たちが何気なく送っている毎日は、脳のさまざまな働きによって成り立っています。では、脳の健康は年齢とともにどのように変化し、私たちは脳の健康のためにどんなことができるのでしょうか。鶴田真由さんが、認知症を専門とする神戸大学の古和久朋先生にお話を伺いました。

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私たちの毎日を支える脳の健康


鶴田　本日は古和先生に、脳の健康について教えていただきたいと思います。体や心の健康と違って、「脳の健康」はどんなものなのか、イメージしづらいように感じます。

 

古和　脳の健康は、私たちがいつもの生活を送るための土台となるものです。朝、目を覚まして身支度をし、その日の予定に応じて行動する。こうした何気ない日常は、脳のさまざまな働きによって成り立っています。

鶴田　脳の健康状態が変化すると、どのようなことが起こるのでしょうか。体の健康であれば、年齢とともに筋力が落ちたり、走るのが遅くなったりしますよね。

古和　身支度や買い物、予定の管理など、これまで当たり前にできていた生活が、今まで通りにはできなくなる場合があります。その一例が、認知症と呼ばれる状態です。認知症の原因として代表的なのが、アルツハイマー病です。

 

認知症の原因の一つ、アルツハイマー病


鶴田　認知症とアルツハイマー病は、別の病気なのでしょうか。

古和　混同されやすいのですが、認知症は病名ではありません。記憶や思考などの脳の働きが低下し、生活に支障が生じている状態を総称して「認知症」と呼びます。アルツハイマー病は認知症を引き起こす病気の一つで、日本では認知症の原因の約7割を占めるといわれています。 

鶴田　アルツハイマー病では、どのような症状があらわれるのでしょうか。

古和　まず、記憶に変化があらわれることが多いです。新しいことを覚えるのが難しくなり、過去の記憶についても、最近のできごとから思い出しにくくなっていきます。病気が進行すると、買い物や料理、仕事などを段取りに沿って進めるのが難しくなったり、自分の気持ちや考えをうまく言葉で表現できなくなったりと、日常生活のさまざまな場面に影響が及んできます。

脳にたまる「アミロイドβ」がアルツハイマー病につながる

鶴田　アルツハイマー病は、どのようにして起こるのでしょうか。

古和　アミロイドβというタンパク質が脳に異常にたまり、やがて脳内に「老人斑」と呼ばれるしみのようなものができます。これをきっかけに神経細胞が傷つき、記憶や思考に影響を及ぼすといわれています（※1）。アミロイドβは症状があらわれる10年から20年ほど前から脳にたまり始め、その間に神経細胞への影響が広がっていくと考えられています。

鶴田　気づかないうちに、アミロイドβがたまり始めている可能性があるんですね。

（※1）厚生労働科学研究費補助金（認知症対策総合研究事業）「都市部における認知症有病率と認知症の生活機能障害への対応」総合研究報告書（2013）

認知症になりやすくなる「リスク因子」

鶴田　脳の健康のために、今から意識できることはあるでしょうか。

古和　はい。研究により、認知症になりやすくなる要因（リスク因子）が明らかになってきました。例えば、血圧や血糖値、コレステロール、また喫煙や過度の飲酒などの習慣は、認知症のなりやすさに関係するといわれています（※2）。  定期的に健康診断を受け、異常を指摘されたら放置せずに医師に相談し、必要な治療を受けること、無理のない範囲で生活習慣を見直すことが大切です。

（※2) Livingston G, et al. Lancet. 2024; 404: 572-628.

脳の健康のためにできそうなことを探してみる

鶴田　毎日の生活で、脳の健康のためにどんなことを心がけるのがよいでしょうか。

古和　一つは、体を動かすことです。特に、頭を使いながら体も動かす、「ながら運動」がお勧めです。私自身、外を歩くときには少し早歩きをしながら、周りの風景をよく観察するようにしています。誰かとぶつからないように人ごみを歩くことや、「先週は咲いていなかった花が咲いている」「建物の工事が始まった」などの街の変化に気づくことは、脳への刺激になります。

鶴田　私も普段なるべく歩くように心がけているのですが、そこに少し工夫を加えるだけでもいいのですね。

古和　ほかには、肉、魚、卵、豆類、野菜など、いろいろな食材をバランスよく食べること、家にばかりこもらずに外に出て、ときどきは普段会わない人と会うことも大切です。

鶴田　結局のところ、毎日の生活を大切にすることが、体や心だけでなく、脳の健康にもつながるのかなと感じました。

古和　おっしゃるとおりです。脳の健康のために、これまでとまったく違うことを始める必要はありません。まずは脳の健康を意識して、日々の生活の中でできそうなことを探してみていただければと思います。

あなたの日々に、脳の健康も

脳の健康について詳しくは、「あなたの日々に、脳の健康も」Webサイトをご覧ください。

PP-DN-JP-2439　2026年8月作成