第1管区海上保安本部が桂田容疑者を逮捕したのは、9月18日午前9時37分のこと。容疑は「業務上過失往来危険」及び「業務上過失致死」だった。

「海上保安本部は『証拠隠滅の恐れ』を理由にこのタイミングで逮捕に踏み切った。桂田容疑者の認否については明らかにしていません」（全国紙社会部記者）

　事故発生から逮捕に至るまで実に2年半もの月日が経過していた。遺族の1人が振り返る。

「ひとまず安心しましたが、裁判でどれだけの罪に問われるのか。桂田社長からは、事故後、個別に謝罪はありませんでした。これまでの言動を見る限りでは、とても反省しているとは思えません」

　逮捕までの約2年半、桂田容疑者は知床にある自宅でごく普通に暮らしていたという。