克則から新庄が譲り受けたジャケット
「ようやく日本代表の大会（WBACプレミア12）が終わって、北海道の自宅に戻ったばかりなんです。こちらでの仕事や用事も予定が立て込んでいて、今回は東京に行けそうもありません。でも、東京オリンピック前に監督とお会いしたいなあ……」
そんな稲葉のため、年明けの2020年2月頃、野村と稲葉の食事会を設定すると約束し、電話を切った。その2月、野村は逝ってしまった――。
その稲葉がGMとなった日本ハムで新たに監督になった新庄剛志監督も、阪神時代の教え子である。派手な見た目や言動だが、野村に対する誠実な感謝の念は本物である。喪を表わす黒のスーツ姿の出席者の中で、新庄の明るいグレーのジャケットが人目を引いた。これは、野村の愛用していたブランド、ヴェルサーチの一着だった。
息子の克則に頼んで、体格がまったく異なるジャケットを譲り受け、仕立て直しをして、この日のためにまとった。
「60歳を過ぎて地味な服を着ていたら、地味な仕事しかできん。ヴェルサーチとかバリッと着ていたら、端から見ても、何かやってくれそうな気がするやろ」
恩師がほくそ笑みながら着ていた服を、恩師をしのぶ場で披露する。これが、新庄流の愛情表現だった。
〈これからも野村とともにいる〉
〈マスコミを味方につけて発信する〉
2つのメッセージを、新庄はファンに伝えた。
「人生の中で何を残したのか。それによって、その人の価値というものが決まる。ワシはそう思っている。財産、仕事、人があるとしたら、やっぱり大切なのは、人だろう。ワシは何を残したんやろな」
野村チルドレンは、それぞれの思いと方法で、いまも野村克也と向き合っている。まさに、野村は人を遺した。
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