今年で20周年を迎えたプロ野球セ・パ交流戦。ソフトバンクが6年ぶり9度目の優勝を決めた。

　昨季のパ・リーグ覇者だが、今季はスタートダッシュに失敗。開幕直後から主砲の柳田悠岐外野手（36）など怪我人が続出し、4月には単独最下位に沈んだ。交流戦中には山川穂高内野手（33）も二軍再調整となり、主役不在が続く。

　そんな中でも交流戦の最中にパ・リーグ3位まで浮上した。チームを牽引しているのが柳町達(たつる)外野手（28）だ。打率3割4分2厘、得点圏打率4割8厘は堂々のリーグトップ（6月23日現在）。交流戦首位打者にも輝いた。

「慶應義塾高から慶應大に進学したバリバリの慶應ボーイ。球団内では同じく慶應高、慶應大出身の正木智也外野手（25）、廣瀨隆太内野手（24）とともに“慶應三兄弟”と呼ばれています」（球団OB）

　三兄弟の“長男”にあたる柳町だが、2019年のドラフトでは5位。3人の中で最も下位指名だった。

「当時、プロ入りできないことを見据えて就職活動にも励み、大手広告代理店から内定を得ていた。指名がなければ、野球の道は諦めて就職しようと思っていたそうです」（同前）

　慶大4年で出場した日米大学野球選手権では打率5割で首位打者になったこともある逸材だが、これまで開花しきれずにいた。

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