〈上様御かくれ成らせられ候ことは、（略）二十四日、ここもとたしかに聞へ申し候。去る二十日に大坂より早船到来申し候。我等事は、京引き入り候て、世上の様子見申すべく候〉（表記など読みやすくしました）

　これは慶長3（1598）年9月15日付の書状です。書いたのは黒田如(じよ)水(すい)。大河ドラマ『軍師官兵衛』の主人公で、この時期には、家督を息子の長政に譲り、剃髪して如水と号していました。受け取ったのは毛利一門の吉(きつ)川(かわ)広(ひろ)家(いえ)です。一代にして中国地方に勢威を示した毛(もう)利(り)元(もと)就(なり)の孫である広家は、自らも14万石の大名でありながら、毛利本家を支える重鎮でもありました。

　この手紙の「上様」とは、豊臣秀吉を指します。この年の8月18日、天下人秀吉は62歳でその生涯を閉じました。書状からは、その2日後の8月20日に大坂から早船、いわば緊急便を出して、黒田家の領地である豊前中津に届いたのが24日だったことが分かります。

　如水は、秀吉没後の世の情勢を京都に行って見定めるつもりだ、と述べて、こう続けます。

〈我等事は、上様へのふそくもなく候、世上ぶのあしき殿にて候〉

　私たちは、秀吉へ不満はないが、世の中では殿の分（評判）が悪い、と、世間には秀吉に冷ややかな見方があることを示唆します。そして〈はやくは乱れ申すまじく候〉、すぐには世の中が乱れることはないでしょうと述べるのですが、どことなく不穏な空気も漂っています。