だだっ広いイベントホールに並んだパイプ椅子にもたれかかり、“彼女”の登場を待つ市民たち。現れたのは、ジャケットにスカート、ストッキング姿の小川市長だ。マイクを握って登壇し、殊勝に語りだす。

「本当にごめんなさい。人目につかず相談ができる場所としてホテルを提案されて、選んでしまった。誤解を招いて当然の行為であり、公人としての自覚を欠いた振る舞いだった。このような行為に及んだ自分を、本当に恥ずかしい、と……猛省しているところでございます」

　11月14、15日の2日にわたって前橋市内で開催された「公開対話集会」初日の冒頭だ。市長の希望を受け、地元ラジオ局「まえばしCITYエフエム」が主催し、参加者は各日200人弱（主催者発表）。見たところ高年の男性が最も多く6割ほど、ついで中高年の女性。若年層はわずかだ。

　小川市長は「NEWSポストセブン」の9月下旬の報道を機に市職員との10回以上のラブホテル密会を認めつつ、これまで「男女関係はない」と説明してきた。今回は何を語るのか。

　だが、約30分間の市長の説明は従来通りで、思わず居眠りする参加者も数人。質疑応答に移ると、真っ先に手を挙げて最初に指名されたシニア男性が、目の覚める一言を放った。