「ご無沙汰しています」

　最後に会ったときと変わらず、低音で落ち着いた声が聞こえてきた。

　2024年7月22日夜。札幌の自宅でくつろいでいると、私用のスマートフォンの着信音が鳴った。電話の主は、女子高校生コンクリート詰め殺人事件（以下、綾瀬事件）の準主犯格Bの義兄だった。

　20年ぶりに聞く声だ。かつて私は義兄に取材を重ねていた時期があった。久しぶりの連絡は一体、どのような話なのか……その意図を探りながら互いの近況を伝え合ったのち、義兄から思いもよらぬ告白があった。

「Bは死にました」

　私は言葉を失った。