「よーい、はじめ！」

　教室内に、講師の掛け声が響く。熱気に満ちた部屋で子供たちが机に向かい、一斉に問題を解き始めた。

「30分間ひたすら計算問題を解き続けます。これはものすごい集中力が鍛えられますよ。脳のスポーツと言っていいと思います」

　そう語るのは、都内を中心にそろばん塾「アバカススタジオ」8校を運営し、日本国際そろばん協会副理事も務める黄(こう)俊(しゅん)豪(ごう)氏。同塾には、200人を超える生徒が通っているという。

　実はいま、子供たちの間でそろばんブームが再燃している。学研教育総合研究所の「小学生白書」によると、習い事ランキングで令和に入ってからはトップ10の常連で、一昨年は6位（8％）。さらに習字・書道も根強い人気を誇り、9位（6.8％）だった。

　そして今年9月、OECD（経済協力開発機構）は、世界の子どもの学力を測る「PISA（学習到達度調査）テスト」（2025年）の結果を発表した。テストは3年に1度、15歳を対象に「読解力」「数学的応用力」「科学的応用力」を測るもの。91カ国・地域の約76万人が参加した。

　この00年に始まったPISAで、日本は初めて、全科目でOECD38加盟国中トップを記録。全参加国・地域で見ても、読解力4位、数学5位、科学5位と高順位だった。

　好成績のカギを握るのが、「読み書きそろばん」とも呼ばれてきた基礎教育だ。デジタル教科書やAIが教育に取り込まれていく中で、日本がテストで圧勝できたワケを探る――。

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