大動脈とは、人体で最も太く、心臓から送り出される血液が最初に通る血管。心臓から頭側に向かうとUターンし、背中側から下半身に降りていくちょうど「？」のような形をしている。循環器専門医のしまだ循環器・糖尿病内科クリニック・島田健永院長が話す。

「大動脈の血管壁は内膜、中膜、外膜の3層構造。『大動脈解離』とは、その内膜に亀裂が入り、中膜が剥離して血液が流れ込んで膨らみ（偽腔）、本来の血液の流れ道（真腔）とは別の流れ道が出来た状態のこと。また、血管の状態はそのままだがコブのように膨れ上がるのが『大動脈瘤』です」

　大動脈解離と大動脈瘤を合わせると亡くなる人は年約1万9000人（2021年人口動態統計）。この病気が恐ろしいのは、前触れなく起こる点だ。

「大動脈解離は胸や背中に激痛が走り、大動脈に沿って、痛みが胸、お腹、脚と『？』の形に移っていく場合があるのが特徴です。痛さで気を失う人もおり、救急車を呼ばざるをえない事が多い。一方で、大動脈瘤は大抵が無症状です。ただし、大動脈瘤が解離すると激痛が生じる。それは解離性大動脈瘤と呼ばれ、大動脈解離と同じ状態を指します」（太融寺町谷口医院・谷口恭院長）

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