栃木県出身の高根沢ミクさん（22）は、高校3年生の夏の日のことをいまでも鮮明に覚えている。

　那須塩原駅前の広場で高根沢さんの目の前に現れたのは、白と緑のボーダー柄ワンピースにこんがりと日焼けした身を包んだ同い年の女の子。彼女は高根沢さんの年齢を聞くと、

「あっ、同級生！」

　と、弾けんばかりの笑顔で近寄ってきた。

　高根沢さんが「大学は社会学部を目指しています」と言うと、彼女は言った。

「私も8科目くらいテストがあります。お互い頑張りましょうね」

　初対面とは思えぬ和やかなやりとりを見せた、ワンピース姿の女の子。そこに、かつて「内気で人見知り」と称された少女の面影はなかった。天皇家の長女、愛子さま（22）である。

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