「ヴィオラは4艇持っています。1挺はアメリカのトランプ前大統領からプレゼントされたもので……」

 

 アールデコ様式が美しい英ロンドンの名門ホテル。6月27日夜、この1階で、天皇が約40年前の学友、フィリップ・ウィットモア氏(64)に語りかけておられた。暫くすると侍従が部屋をノックし、紅茶が供される。互いの共通の趣味である音楽談義は約20分に及んだ。

 ウィットモア氏は振り返る。

「前日に突然、日本大使館から『天皇陛下が会いたいと仰っている』とメールをいただいて、驚きました」

 6月22日から8日間の日程で英国を公式訪問された天皇皇后。

「2020年に故エリザベス女王の招待で、即位後初めての海外訪問先として英国が予定されていましたが、新型コロナウイルスの影響で延期になりました。今年に入り、改めてチャールズ国王の招待を受けたことで実現したのです」(宮内庁担当記者)

 今回の訪英の重要性について、英国王室に詳しい関東学院大学教授の君塚直隆氏が解説する。

「22年のエリザベス女王の国葬や、昨年のチャールズ三世の戴冠式とは意味合いが大きく異なります。国葬や戴冠式は、あくまで大勢のゲストのうちの1人。一方で今回は、天皇皇后両陛下は国賓として招待されました。英国との連携強化のためにも、非常に重要なご訪問でした」

 そんな中で懸念されていたのが、依然として適応障害による療養生活が続く雅子さまのご体調だ。

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source : 週刊文春 2024年7月11日号