おかしくなってきた“道”
数百メートルほど走ると再び上下線が合流するが、合流しても道幅は1車線ギリギリしかない。
住宅の軒先をかすめるようにして車が走り、対向車との離合はおろか、自転車や歩行者をかわすことすら困難だ。
路面はアスファルトではなく、急斜面特有のコンクリートで舗装されている。
急斜面ではローラー等でアスファルトを締め固めることが困難であるため、コンクリート舗装が採用されることが多い。コンクリートには円形の溝が無数に設けられているが、これは滑り止めの役割を果たしている。コンクリート打設時にOリング（オーリング）と呼ばれるゴムを並べて置くことで、窪みを作る。急な坂道でよく見かけるコンクリートと円形の模様には、このような理由がある。
住宅街を抜けると、勾配が一段と激しくなる。これまでに経験したことがないような上り坂だ。
恐るべき最大傾斜30％超！
それもそのはず、最大傾斜はなんと30％を超えている。30%というのは、100メートル直進すると高度が30メートル上がるということ。暗峠の最大傾斜は31～37%（出典により誤差あり）と言われており、現地でアプリを使って実測すると40%を超えている箇所も確認できた。
日本における公道の勾配は、道路構造令により上限が12%と定められているなか、暗峠はそのおよそ3倍。驚異的な傾斜だ。数ある国道のなかでも、自動車道としては日本一の坂道といえる。
峠までの道のりは、カーブが連続しながら猛烈な上り坂が延々と続き、平坦になる場所がほとんどない。
難所では車のタイヤ痕が幾重にも重なり、激戦の歴史が路面に刻まれている。タイヤ痕のひとつひとつに物語があり、ドライバーたちの汗や涙がそこにあるのだ。
