イーロン・マスクが率いるテスラは、今でこそトヨタを時価総額で抜き世界トップの自動車メーカーだ。
しかし、過去には2度にわたる倒産の危機を経験。もともとストレス耐性が高いマスクであっても、1度目の倒産危機となる2008年は、人生で一番つらい年だったという。日本では発売初日にAmazon1位となった公式伝記『イーロン・マスク』（ウォルター・アイザックソン著 井口耕二訳）から、当時の修羅場エピソードを紹介する。
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2008年は、人生で一番つらい一年になった、と述懐しているイーロン・マスク。テスラの経営がまだ軌道に乗らず利益が出せないなか、タイミング悪くサブプライムローンに発する金融危機が起きる。テスラとマスクの資産はほとんど尽きていた。
マスクの当時の婚約者によると、この時期のマスクは、毎晩ぶつぶつとひとりごとを言っていたし、手足を振り回して叫ぶこともあったという。
「寝ているのに突然叫びだし、私にしがみついてきたりするんです。恐怖ですよ。彼は追いつめられていて、私はびくびくでした」
ストレス耐性が高いマスクも、もう少しで限界を超えるところまで行ってしまっていたのだ。マスクは当時を振り返る。
「帽子からうさぎを出すような魔法をこなさなければならない、一度ならず二度、三度とくり返さなければならないんです。そんな状況で、毎日毎日、朝から晩まで仕事をしていました」
めちゃくちゃ太ったかと思うと、一気に痩せ細る。背中は丸くなり、足の指に力が入らなくて歩きにくい。そんな状態でも、マスクはすさまじい集中力で精力的に仕事を進めた。
しかし遂に、このままいくと12月のクリスマスイブにはテスラの資金が尽き、倒産という事態まで追いつめられた。会社にもマスク個人にも、次の給与を払えるだけのお金はなかった。
そしてクリスマスイブ、マスクは一発勝負の電話会議を開く。マスクの婚約者はこう証言する。
