OSOによる被害を受けた酪農家の人たちのことを思えば、誰が獲ろうと喜ばしいことには違いない。
一方で、約1年半に渡ってOSOを追いかけてきた藤本氏にすれば、釈然としないものも残った。駆除したハンターによるとOSOは逃げる素振りさえみせず、一昼夜に渡り動かなかったという。
なぜか腫れていた掌
あれほど人間を警戒していたのに、なぜ簡単に撃たれてしまったのか？
その謎を解くカギを、駆除直後のOSOの写真の中に見つけたのが冒頭の場面である。藤本氏が説明する。
「左の掌が指関節の節目もわからないほど腫れていたんです。右の掌と比べるとその差は一目瞭然でした」
さらに藤本氏が独自に入手した別角度の写真では、紐状のものが食い込んだような跡も確認できたという。
「恐らく“括り罠”のワイヤーで鬱血した跡です」（藤本氏）
“括り罠”とはワイヤーの「輪」の中に獲物が足を踏み入れると、バネが作動し、「輪」が一気に締まって獲物を捕らえる罠である。通常、ヒグマに対して使用することは禁じられている。
「OSOは駆除される前にどこかで“括り罠”にかかり、身動きが取れないほど衰弱した可能性が高い」と藤本氏は語る。
OSOが罠にかかった場所
退院後、藤本氏は駆除現場の周辺を探索し、OSOが罠にかかったと思しき場所を発見している。そこはエゾシカの不法投棄場所のすぐ近くでもあった。
「OSOは以前から通っていた不法投棄場所に向かう途中で、罠にかかったんでしょう。罠を設置した人間がエゾシカを狙ったのか、違法にクマを狙ったのかはわかりません」（同前）
罠を何とか外したと思われるOSOは満身創痍で山を越えたところで動けなくなった。そして、その場所でハンターに撃たれた。
“怪物”を作り出したのは人間
藤本氏は「もともとはOSOだって山菜や果実類を食べる普通のヒグマだったはずです」と語気を強める。
「ところが人間が不法投棄したエゾシカを食べて肉の味を覚えた。さらにどこかで牛の肉を口にして、いよいよ肉食に執着するようになり、そのせいで最後は命を落としてしまった」
ヒグマを取り巻く環境が今のままであれば、いずれまた“第二のOSO”が現れることは確実だという。
「OSO18という“怪物”を作り出したのは、最初から最後まで人間だったと私は思っています」
藤本氏の言葉は重い。
