多人数のアイドルグループにはたいてい中核となる年代がある。乃木坂46では、センター常連の西野七瀬やキャプテンの桜井玲香ら1994年生まれがそれにあたるだろうか。欅坂46では、鈴本美愉、守屋茜、渡邉理佐、長濱ねるなど1997～98年生まれが人数からいってももっとも多い。
AKB48グループでは、ある時期まで1991年生まれが中核世代にあたった。現役ではAKB48の柏木由紀（NGT48と兼任）と大家志津香、SKE48の高柳明音と須田亜香里の4人を数えるだけになったが、卒業生を見ると、2005年のAKB結成時から大半のシングルでセンターを務めた前田敦子、48グループの初代総監督を務めた高橋みなみのほか、板野友美（AKB48）、北原里英（AKB48からNGT48に移籍）、松井玲奈（SKE48）など、単に人数が多いというだけでなく、グループを牽引する役割を担ったメンバーが並ぶ。
ところで、ここにあげたメンバーには7月生まれが多く、きょう7月10日が誕生日の前田敦子のほか、板野友美（3日）、柏木由紀（15日）、松井玲奈（27日）がいずれも今月27歳となる。この記事では、彼女たちの生まれた1991年7月に、どんなことが日本で起こったのかを振り返ってみたい。
彼女たちが生まれた「激動の1991年」
AKB48グループは、2011年に東日本大震災が起こって以来、被災地訪問を中心に復興支援活動をいまも継続中である。
平成の時代、日本列島は大きな自然災害に何度となく見舞われてきた。ちょうど前田敦子の生まれた1991年7月10日には、前月に大火砕流に襲われた長崎県雲仙・普賢岳の被災地を、明仁天皇と美智子皇后が訪問している。このとき、被災者たちに対し膝をつきながら、時間をかけて話に耳を傾け、言葉を交わす天皇・皇后の姿は、国民に鮮烈な印象を与えた。天皇・皇后はこれ以来、災害が起こるたびに被災地へ赴き、住民たちを見舞うことになる。
