飛び込んだのは、背の高いイタドリの塊のような藪だった。しかも、草の長さで分かり辛いが、かなりの急斜面だ。朝からの霧で濡れた葉が全身を叩く。

　草で隠れた地面がどれぐらい下なのかも見えない。マチはとっ、とっ、と足の裏が地面を捉えるたびにうまく重心を移動させ、ぎりぎり転ぶことなく下りきった。

「ああ、もう」

　正直、ひやりとした。人を追っている時でもなければ、マチはここまでの坂を駆け下りるような無謀なまねはしたくない。