ようやく目的のクマを仕留めたとして、ここで安心して何もかも終わり、とはならない。

　マチは胸ポケットからスマホを取り出した。画面をつけた時に一瞬電波の表示が一本立っていたが、すぐ消えてしまった。圏外とぎりぎりの境なのかもしれない。

　仕方なく、まずは足元にあるクマの死体の横に散弾銃を置き、写真を撮る。個人的な記念のため、という訳ではなく、単なる記録用だ。ぎりぎり日没前に発砲した、という証明にもなる。

　それから片手でスマホを掲げ、さっきゆるい傾斜を感じたあたりの草をかき分けた。少しでも高いところならば電波が通じるかもしれない。これでだめなら、クマの死体がカラスやキツネに荒らされるリスクはあるが、偶然えみりのメッセージを受信した地点まで戻るしかない。