秀吉亡きあとの豊臣政権で、実力ナンバー1が徳川家康であることは誰の目にも明らかでした。また将来、豊臣秀頼(ひでより)を擁立しようとする者にとって、家康こそが最大のリスクとなることも、同じくらい明白でした。

　晩年、衰えが目立ったとはいえ、そこに思いが至らない秀吉ではありません。家康を政権の重要人物として持ち上げながら、対抗しうる存在を立てました。それが前(まえ)田(だ)利家(としいえ)です。

　秀吉の死後はじめて迎えた慶長4（1599）年の元旦は、まだ秀頼は伏見城にいました。このとき利家は秀頼を抱き、守役（後見人）として、諸大名の年賀の礼を受けています。