総裁選告示の3日前。永田町の自民党本部にほど近い9階建てのビルの1室に、スーツ姿の男女が続々と吸い込まれていった。

　自民党関係者が語る。

「9月19日の13時。このビルの6階の貸会議室で、小泉陣営の選対本部発足式が行われたのです」

　30分ほどで発足式は終了し、その後は今回の選対本部初の会議に移行した。

「ビルの周囲には大勢の記者が集まっていましたが、作戦会議は、メディアを完全にシャットアウトして行われました。各事務所から派遣された秘書らには携帯電話が3台支給され、1人につき1万7000人の党員に電話をするようノルマが課されました。その後、1万人に修正されましたが、陣営の鼻息は荒い」（同前）

　だが、実はその前に、陣営には極秘の指令メールが出されていた。送り主は牧島かれん事務所。牧島氏は選対の「総務・広報班」として小泉氏を支援している人物。そんな彼女の事務所からのメールには、ひと際目を引く文言が――。