札幌の大学に通う岸谷万(マ)智(チ)が狩猟に惹かれ、ハンターとしての一歩を踏み出す――「週刊文春」で連載された『夜明けのハントレス』（2月20日小社刊）は、それまで狩猟に縁のなかった主人公の視点から、時に身を危険に晒しながら野生動物に向き合う境地から昨今のクマ被害まで、狩猟の世界を新鮮に描き出す長編小説だ。

　作者の河﨑秋子さんと、北海道東部で牛を次々と襲ったヒグマ「OSO18」の捕獲作戦を指揮し、『OSO18を追え』の著者でもある藤本靖さんが、クマ被害が広がった背景やクマの恐ろしさ、野生動物との共存のあり方について語った。

河﨑　『夜明けのハントレス』は2024年9月から約1年間連載しました。マチがハンターとして成長していくなかで、山で人がクマに襲われる事件が起き、マチもそのクマの駆除に参加する――この構成は連載開始の時点で決めていたのですが、連載中も人がクマに襲われる事件がたくさん起こり、まさか現実でここまで被害が広がるとは想定していなかったので驚きました。

藤本　2025年にクマの被害にあって亡くなった方は13人、過去最多となってしまいました。クマ被害が増えた理由の一つは、単純に、クマの数が増えたことです。私は「昔に戻った」という言い方をするのですが。いま北海道のヒグマは、昭和40年代前半と同じくらいの生息数になっていると思います。

河﨑　やはり、クマの保護政策がとられたことが大きいのでしょうか。

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