常盤が芸能界の門を叩いたのは短大在学中のとき。

「現在も所属するスターダストを自ら訪問し、採用となったが脇役ばかりで路上ライブの司会など下積みが続いた」（スポーツ紙記者）

　1995年の「愛していると言ってくれ」（TBS）で豊川悦司の恋人役を演じてブレイク。木村拓哉とW主演をした2000年の「Beautiful Life」（TBS）は最終回視聴率が41％を超える社会現象になった。

「90年代にドラマの主演を7連投して“平成連ドラの女王”と称された。当時は主演を務めた女優が続けて別の作品で主演をするのは珍しく、事務所には視聴者やテレビ局からクレームが届いた」（同前）

　プライベートでは95年、「FRIDAY」に松本人志との熱愛を撮られた。