《引退撤回で復活ライブ》吉田拓郎（80）がん・ウツ闘病を支えた森下愛子（68）の献身と2人の男

　4月25日、大阪・フェスティバルホール。客席には、アンコールの掛け声が響いていた。万雷の拍手の中、バンドメンバーの後に飛び出してきたのは吉田拓郎（80）だ。4月5日で傘寿を迎えたばかりの吉田はステージを駆け、マイクスタンドを1周。「サービスだよ」とおちゃめに言って、もう1周回ってみせた。

「吉田は2019年を最後にライブを行っていなかった。22年6月にアルバム『ah-面白かった』を出し、同年末に一線を退く“リタイア宣言”をしていたのですが……」（芸能記者）

　1970年のデビュー以来、『結婚しようよ』などの名曲をヒットさせ、「フォークの帝王」と呼ばれた吉田。若者の支持を集める傍ら、「1曲まるまる歌えない」との理由でテレビ出演は拒否し続けたが、

「96年からKinKi Kids（当時）が司会の番組『LOVE LOVE あいしてる』に出演。2人の物怖じしない姿勢に心を開き、ギターを教えたりしていました」（同前）

　ところが、度重なる病魔が吉田を襲う。03年に肺がんが見つかり、肺の3分の1を切除。07年にはブログで「更年期障害、ストレス、うつ病」による心身の不調を告白している。さらに09年に慢性気管支炎、14年には喉に新たにがんが見つかった。長年ディレクターとして吉田を支えた常富喜(のぶ)雄(お)氏が振り返る。

「長く苦しい闘病生活で、拓郎のボーカルは昔とは随分変わってしまったと正直思います。それは拓郎のファン以上に本人が1番辛かったでしょう。自分というアーティストが消え去ってしまったんじゃないかと、彼は感じていたと思います」

　そんな吉田を支え続けたのが、12歳下の妻、元女優の森下愛子（68）だ。